リアリティ（現実）の変貌

1980年代、有名な天文学者であり天体物理学者であるカール・セーガン氏は、想像上の宇宙船を自ら操縦して、宇宙の彼方までテレビの視聴者をいざないました。受賞歴を誇る 『Cosmos: A Personal Voyage（コスモス）』というテレビシリーズでセーガン氏は、力強く現実的に宇宙を描き、人間の試みと冒険を鮮やかに饒舌に物語って、視聴者を魅了しました。セーガン氏は偉大なストーリーテラーでしたが、アナログテレビを使って人々の学びの方法を高める術、複雑な科学や物理学を魅力的で身近なものに感じられるようにする術を知っていたようです。科学の偉業を扱った13話からなるこの有名なシリーズは、未来の人間の暮らし、未来の人間がいかにテクノロジーを学習に活用しているかを垣間見せる番組だったといえるでしょう。それから数十年経った今、ブリティッシュ・コロンビア州は未来のテクノロジーの最先端を歩み、仮想現実・拡張現実の道を拓いています。

テクノロジーはアナログテレビの時代から大きく変化しました。今日のモバイルデバイス、ラップトップ、パーソナルコンピューターを使えば、便利なテクノロジーを利用することができます。ユーザーは検索し、クリックし、コメントし、動画や画像を視聴し、世界中の仲間とコミュニケーションを取ることができます。平面な二次元画面で描かれる音や感情は、現実世界からは遠い世界へとユーザーを引き込んでいます。

仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の技術は1960年代に開発されたものですが、現在急激な進化を遂げており、コンピューティングの進歩に不可欠な分野となっています。VR/ARは、二次元画面では体験できない没入型体験と、実際的なやり取りを通して、ユーザーが世界と関わる接し方を変えています。VR/ARのユーザーはリアルタイムで探索し、見て、聞いて、形成して、感じて、自分を取り巻く実際的な空間と繋がることができます。

VRとARはそれぞれ少し異なるアプローチを取っていますが、どちらもヘルメットやゴーグルなどセンサーを装備した電子機器を使用しています。VRではユーザーは、コンピューターで生成された立体的で刺激的な新しい環境を体験することができ、デジタルの世界の要素とあたかも現実であるかのように接することができます。ARはその名の通り、ユーザーのリアリティを拡張し、コンピューターが生成した立体的な新しいデジタルレイヤーを、ユーザーの既存の物理的環境に取り込むというものです。ユーザーはこの拡張した現実を探索し、形成し、再形成し、接することができます。

VR/ARはゲーム業界やエンターテイメント業界を変貌させていますが、娯楽をはるかに超えて社会にポジティブな影響を与える可能性も秘めているのです。
VR/ARテクノロジーは、トレーニング・教育・研究ツールなど、幅広い用途に役立ち、VR/ARツールは学習者に新しい視点を提供します。学習者は、繊細な機器を使って手術・緊急対応・飛行・防衛・科学的研究などの難しい状況、または危険な状況をシミュレートし、稀な状況、危険な状況、または再現が難しい状況を実践的に経験することができます。VR/ARでは、リスクの低い没入型の環境で記憶に残る実地体験を行うことができます。肉体的・物理的な安全性を脅かしたり、高額な機器を傷つけるリスクのないバーチャルの環境で学び、さまざまなシナリオを試し、練習し、テストすることができるのです。

VR/ARは、経済的利益をもたらすことが約束された、急激に台頭している分野です。2019年にPrice Waterhouse Cooperが発行した「Seeing is believing（百聞は一見にしかず）」という報告によると、経済学者は、VR/ARの世界経済への貢献が今後10年間で464億ドルから1.5兆ドル（AR $1兆924億ドル、VR $4,505億ドル）に増加すると推定しています。
ブリティッシュ・コロンビア州（B.C.）、特にバンクーバー市は新進のVR/AR業界が成長しています。200社以上のVR/AR企業が、医療および医療機器、観光、不動産、ゲーム、エンターテイメント、航空宇宙、防衛、天然資源、輸送、芸術、文化などの多様な分野のVR/ARアプリケーションに、多様性を持って関与しています。

B.C.のVR/AR企業の大半はこの10年間に設立されましたが、もっと歴史の長い企業の中には、他のテクノロジーからVR/ARに転換したものもあります。リアリティチェック：バンクーバー経済委員会が2020年に発行した報告書「Vancouver and BC’s VR/AR Ecosystem（バンクーバーとBCのVR/ARエコシステム）」では、B.C.のVR/AR企業の多くが歴史が浅いかスタートアップ企業である一方で、その大半が、商業化と研究による潜在的な成長を実現するために、研究開発に多大な投資をしていることを示しています。B.C.の企業は、今後1年間にフルタイム雇用の成長率が平均44%に達することを予想しており、そのうち92%が今後2年間に事業を拡大すると予想しています。国際市場からの収益は全体の51%を占めています。地理的には、B.C.のVR/AR企業に関心を持つ幅広い投資家ベースが存在し、多くの投資家が州内外を拠点とし、海外からの投資が全体の53%を占めています。

B.C.のVR/AR分野の拡大や、貿易・投資の機会については、お近くのブリティッシュ・コロンビア貿易投資庁担当者にお問い合わせください。

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